Der Drucksektor steht unter konstantem Kostendruck. Effizienzsteigerungen sind daher unerlässlich, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Ein entscheidender Faktor zur Reduzierung von Kosten liegt in der Minimierung von Ausschuss. UV-Härtungssysteme bieten hierfür eine überzeugende Lösung, insbesondere im Bereich der Etiketten-, Flexo- und Offsetdruckverfahren.
Die Herausforderungen im traditionellen Druck
Traditionelle Trocknungsmethoden, wie sie oft in der Etikettendruckmaschine oder in der Schmalbahnflexografie zum Einsatz kommen, stoßen an ihre Grenzen. Wenn Druckfarben nicht sofort vollständig trocknen, kann dies zu einer Reihe von Problemen führen. Das Übertragungsrisiko von ungetrockneter Farbe auf die Rückseite von bedruckten Bögen oder Rollen ist hoch. Dies führt nicht nur zu visuellen Mängeln, sondern kann auch Druckmaschinen und anderes Material verschmutzen. Solche Probleme resultieren direkt in erhöhtem Ausschuss und damit verbundenen Kosten für Material und Arbeitszeit.
Ein weiteres Problem ist die Wärme, die bei vielen konventionellen Trocknersystemen erzeugt wird. Empfindliche Substrate, wie bestimmte Kunststoffe oder dünne Papiere, können durch diese Hitze beschädigt werden oder sich verziehen. Dies schränkt die Materialauswahl ein und kann ebenfalls zu Ausschuss führen, wenn die gewünschte Bedruckung auf dem ausgewählten Material nicht möglich ist.
LED UV-Härtung: Eine technologische Revolution
Die Einführung von LED UV-Härtungssystemen hat die Möglichkeiten im Druckprozess revolutioniert. Im Gegensatz zu herkömmlichen Quecksilberdampflampen arbeiten LEDs deutlich effizienter und präziser. Sie emittieren UV-Licht bei spezifischen Wellenlängen, die optimal auf die Aushärtung moderner UV-Tinten abgestimmt sind. Dies ermöglicht eine extrem schnelle und vollständige Trocknung der Tinte direkt nach dem Druck.
Diese sofortige Aushärtung verhindert effektiv das Übertragen von Farbe. Das Risiko von Schlieren, Verschmierungen und Verunreinigungen auf nachfolgenden Druckbögen oder auf der Maschinenoberfläche sinkt drastisch. Für den Etikettendruck bedeutet dies eine höhere Produktqualität und weniger Nacharbeit. In der Schmalbahnflexografie, wo hohe Geschwindigkeiten oft Priorität haben, ist diese sofortige Trocknung ein entscheidender Vorteil. Sie erlaubt höhere Produktionsgeschwindigkeiten, ohne Kompromisse bei der Druckqualität einzugehen.
Vorteile für verschiedene Druckverfahren
Im Offsetdruck, insbesondere im Bogendruck, ermöglicht die UV-Härtung ebenfalls erhebliche Vorteile. Die schnelle Trocknung bedeutet, dass die bedruckten Bögen sofort weiterverarbeitet werden können. Stapelhöhen können reduziert werden, und das Risiko von Abklatsch wird eliminiert. Dies spart Platz und Zeit in der Nachbearbeitung und reduziert den Ausschuss, der durch feuchte oder noch nicht vollständig ausgehärtete Farben entsteht.
Der Flexodruck, der vor allem im Verpackungs- und Etikettendruck dominiert, profitiert immens von UV-LED-Härtung. Viele Flexodruckfarben sind für die UV-Härtung formuliert. Die LED-Technologie ermöglicht eine sehr gezielte und energieminimale Aushärtung. Dies ist besonders vorteilhaft bei dünnen und hitzeempfindlichen Materialien, die im Etikettendruck häufig zum Einsatz kommen. Die Beschädigung des Substrats durch Hitze wird vermieden, was zu weniger Ausschuss und einer breiteren Materialflexibilität führt.
Auch im Schmalbahn-Etikettendruck sind die Vorteile offensichtlich. Hier sind oft sehr hohe Auflagen und komplexe Designs gefragt. Die sofortige Trocknung durch UV-LEDs erlaubt eine durchgängig hohe Druckqualität, auch bei hohen Maschinengeschwindigkeiten. Die Farben bleiben dort, wo sie hingehören – präzise auf dem Etikett. Dies reduziert Ausschuss, der durch Druckfehler oder mangelhafte Trocknung verursacht wird, erheblich.
Energieeffizienz und Umweltaspekte
Neben der direkten Reduzierung von Ausschuss bieten UV-LED-Härtungssysteme auch Vorteile in Bezug auf Energieeffizienz und Umweltfreundlichkeit. LEDs verbrauchen deutlich weniger Energie als herkömmliche UV-Lampen. Sie erzeugen auch weniger Wärme, was wiederum den Energiebedarf für die Klimatisierung der Druckumgebung senkt. Dies trägt zur Senkung der Betriebskosten bei.
Darüber hinaus enthalten viele UV-Härtungssysteme oder die dazugehörigen Farben und Lacke keine oder nur geringe Mengen flüchtiger organischer Verbindungen (VOCs). Dies ist ein wichtiger Schritt in Richtung einer umweltfreundlicheren Druckproduktion. Weniger VOCs bedeuten eine verbesserte Luftqualität am Arbeitsplatz und eine geringere Umweltbelastung.
Investition, die sich auszahlt
Obwohl die anfängliche Investition in UV-LED-Härtungssysteme höher sein kann als bei traditionellen Trocknungstechnologien, zahlt sich diese Investition schnell aus. Die Reduzierung von Ausschussmaterial, die gesteigerte Produktivität durch höhere Druckgeschwindigkeiten und die verbesserte Druckqualität führen zu signifikanten Kosteneinsparungen im laufenden Betrieb. Die längere Lebensdauer von LEDs im Vergleich zu herkömmlichen Lampen reduziert zudem die Wartungs- und Austauschkosten.
Für Druckereien, die ihre Effizienz steigern, die Qualität ihrer Produkte verbessern und gleichzeitig ihre Betriebskosten senken möchten, ist die Umstellung auf UV-LED-Härtungssysteme eine strategisch kluge Entscheidung. Sie adressiert direkt die Kernprobleme der Kostenreduktion und Ausschussminimierung im modernen Druckprozess.
