L’impression d’étiquettes avec séchage UV représente une révolution dans l’industrie graphique. Combiner rapidité, qualité et durabilité, cette méthode répond aux exigences des marchés dynamiques comme la cosmétique, l’agroalimentaire ou la pharmacie. Le secret ? Une technologie LED UV qui fixe les encres instantanément, sans évaporation de solvants. Résultat : des couleurs éclatantes qui résistent à l’usure, aux frottements et aux variations de température.
Prenons l’exemple des encres traditionnelles. Leur séchage à l’air libre entraîne une absorption partielle dans le support, atténuant l’intensité chromatique. Avec le durcissement UV, les photo-initiateurs activés par les LED transforment immédiatement l’encre en film polymère stable. Cette réaction photochimique préserve l’épaisseur du dépôt d’encre, cruciale pour obtenir des rouges profonds, des bleus électriques ou des dorés métallisés.
La flexographie reste reine dans l’étiquetage haute vitesse. Sur presses étroites (narrow web), les plaques polymères souples épousent parfaitement les substrats complexes – films rétractables, polypropylènes texturés ou papiers recyclés. L’ajout d’une lampe LED en ligne permet d’atteindre 100 m/min sans compromis sur la précision des traits. Un détail qui change tout pour les codes-barres ou les micro-textes réglementaires.
L’offset à froid trouve aussi sa place dans ce paysage. Les blanchetics en silicone transfèrent l’encre UV avec une finesse inégalée sur les surfaces lisses. Imaginez imprimer un dégradé parfait sur une étiquette vinyle, puis la voir durcir en 0,3 seconde. Plus besoin d’antioffset powder ni de délais entre les passes. Les fonds tramés à 200 lpi deviennent stables même sur supports non poreux.
La durabilité écologique entre en jeu. Comparé aux systèmes UV à mercure, le LED consomme 70% d’énergie en moins et dure 15 000 heures sans maintenance. Aucun ozone généré, aucune chaleur résiduelle qui déforme les films minces. Les encres sans COV répondent aux normes EuPIA et Swiss Ordinance, un atout pour les emballages alimentaires.
Les défis techniques ? Maîtriser la longueur d’onde. Les LED de 385-395 nm conviennent aux encres pigmentées, tandis que les 365 nm optimisent les vernis réactifs. Un réglage millimétré entre intensité lumineuse (mW/cm²) et vitesse de convoyage détermine l’adhésion finale. Trop d’énergie et le film se craquelle ; pas assez, le collage sera déficient.
Les innovations récentes incluent des hybrides UV/EB (électron beam) pour les encres métallisées, ou des prépolymères à faible migration. Certains fournisseurs proposent même des encres thermochromiques durcissables UV – parfaites pour les indicateurs de fraîcheur sur emballages intelligents.
Coté design, la surimpression UV sélective ouvre des possibilités créatives. Appliquer un vernis structuré sur un logo, durcir instantanément, puis imprimer en quadri par-dessus : l’effet relief devient accessible sans dorure à chaud. Les MDO (Machine Direction Oriented) films combinés à l’UV permettent des étiquettes stretch résistantes aux -40°C.
Le choix du substrat reste critique. Les PE/PP traités corona donnent une énergie de surface
